北管即“北管音乐”，又名“小调、小曲、曲仔、北曲”，是一种丝竹音乐，流行于泉州市惠安城关、涂岭、辋川、山腰、南埔、后龙等地的民间音乐和曲艺形式，与“南管”（南音、南弦）并称为“南弦北管”。
　　清代，上海、江苏、浙江、广东等地的民间音乐，通过海上运输、南下盐兵、淮河缺堤难民等渠道，传入惠北（今泉港区）。后经号称“峰尾三九”的北管名艺人刘阿九、刘进九、刘扣九等努力，盛行于泉港山腰、坝头、安兜等地。光绪八年，刘阿九受邀参加泉州“送孔子”南弦北管出游活动，震动听众，泉州府台申报上宪，赐与“佾生”，送如府学就学，并为其取艺名舞庭。一年一度的“送孔子”，舞庭均受邀赴会。从此，北管受到地方官吏、文人学士的欣赏推崇。为区别于“南管”，就把这种源于外地的民间乐种称为“北管”。
　

　　　　　　　　　　　　北管乐团在首届泉州海丝文化节开幕式文艺晚会上演奏

　　北管分为曲、谱两大类。
　　曲即声乐曲，演唱使用“官话”（土腔北方话），曲调揉进闽南、莆仙音乐的一些行腔特点。代表性曲目有《四大景》、《红绣鞋》、《采桑》、《采莲》、《采茶》、《玉美人》、《纱窗外》、《层剪花》等。
　　谱即器乐曲。代表性曲目有《六串》、《行板》、《平板》、《下山虎》、《拾相思》、《四板》、《大八板》、《江南大八板》等。
　　乐器沿用江南丝竹乐器及闽南的琵琶，嗳仔，莆仙的尺胡、小三弦、双清等，主奏乐器是提弦。
　　乐队由演唱组和演奏组组成，乐队编制少则七、八人，多则十五、六人。演唱组一般有十三、四岁的男孩、女孩五、六个，演唱时各人手执打击乐器，边唱边打。演奏组至少六、七个人，多者十余人。演唱（奏）的曲目内容，多为记物、述事、抒情，其中有一些古曲。
　　泉港区域与兴化（莆田、仙游）接壤，原有“兴化曲”（莆仙音乐）流传。 北管在传播过程中，虽然融合了“兴化曲”的一些艺术方法，有闽南、莆仙的柔婉、秀丽特点，但基本上还保留了江淮一带民歌明朗、遒劲、朴实的个性。
　　每逢节庆，北管都要参加化妆，游行、迎神、装阁等活动，乐队前面打着“天子传音”的旗号，与“御前清曲”的南音相辉映。

　　　　　　　　　　　　　　　　北管民间活动

　　抗战时期，北管在泉港区峰尾、后龙、山腰等镇进入全盛。峰尾、后龙两镇有三十多个教习馆，山腰有二十多个教习馆，惠安县城关有“丽泽”、“金兰”等北管乐社。此时，北管还伴随华侨、港澳台同胞远渡重洋，东南亚等地也有“广东会馆”、“福建会馆”等北管乐社。
　　文革期间，北管被视为“黑曲”，众多北管资料被没收焚烧，乐队被迫解散，北管一蹶不振，频临绝迹。
　　廿世纪80年代，北管复苏，至今泉港区峰尾、后龙、山腰、南埔四镇还有30多支北管乐队，台湾、新加坡、马来西亚等地也有北管乐社
　　1981年以来，政府文化主管部门组织音乐工作者抢救、挖掘、整理北管音乐，批准成立研究机构和社团，先后创新了合唱、合奏、表演唱、歌舞表演等节目，在国际及省、市获奖，并接待了英、日、台湾及大陆音乐专家的考察，成为福建百花园地一朵奇葩。