闽南地区一直传颂着这样的民谣：“天下第一通，晋江陈紫峰；天下第一肴(方言，即有才学)，许獬进士头。”陈紫峰就是泉州著名的理学家陈琛，许獬则是陈琛门下著名的学生，有“金门第一才子”之称。许獬在金门可算是家喻户晓的人物，关于他的故事和传说至今在民间流传。
    改名明志
    许獬出身于书香门第，但家境一直比较清贫。他的父亲许振之，对许獬寄予巨大的期望，并给他起名行周，意在让他效仿唐代著名文学家欧阳行周。因此，从小时候起，许獬就受到良好教育。小许獬天资聪颖且学习勤奋刻苦，很早就显示了非凡的天赋。尤其是对经史的熟悉程度和对复杂政治事件独特的判断力，更非常人可比。
    原名“行周”的许獬，后来改名为“獬”，也有一段有趣的故事。“獬”是中国古代神话中的异兽，有分辨是非曲直的特殊能力。獬见到有人相互争斗，就会用角触碰无理的一方，以示公正。传说许獬曾梦见自己金榜题名，成就一番大事业。但想想现实黑暗，官场尔虞我诈，不择手段的风气，让他觉得真正的事业或许在于“正道直行”，做一个正直的人，所以许獬决定改名为獬。
    做天下第一等人品
    许獬有一句名言：“取天下第一等名位，不若干天下第一等事业，更不若做天下第一等人品。”在他的人生道路中，也无时无刻不在实践自己的人生理想。
    许獬力求做第一等人品，首先表现在严谨的治学态度上。在学术争议上，他一定要用学术辨个清楚，从不因权威、权势的影响捣糨糊，打哈哈，人称“生无媚骨，学有别肠”。许獬曾写《孟义》一文，因和主流观念不同，被当时学使弃之不用。而在下任学使到任后，他又将原文呈上，表现一种求实的精神。
    许獬官至修编，然而为官清廉。许獬后来生病请假回乡，囊中仅十数金。许獬权力不大，但敢于直言。一次，明朝廷国库空虚，皇帝派太监前往全国各地征税，有大臣建议皇帝“分刮山海之利”，即加重沿海居民的税负。许獬深知其弊，积极上书，最终制止了这一政策。
    在个人生活上，许獬也恪守道德准则。他早年定聘颜氏为妻。后来，妻子得病双目失明，许獬的岳父让他休妻另娶，但许獬始终不离不弃。这在当时官场中，是极为罕见的。
    文品一流
    许獬在学术上，是一位高产的学者。作品涉及儒学经典阐释考据、政论时评、诗歌散文等多个门类，作品集有《许钟斗集》、《八经类集》、《丛青轩集》、《四书阐旨合喙鸣》《四书崇熹注解》等。
    许獬长于思辨，文笔流畅灵动，但构思严谨。他理学方面的著作，进一步发展了明末理学思潮，并且能有所突破。在散文创作上，他的文章经常达到精微入细的境界，给人强烈共鸣。被人们熟悉的《古砚说》就是这样一篇佳作。这篇入选中学语文教科书的作品，被现代文学大师林语堂评价为“署尽天下藏家心事，收藏至理”。要知道，许獬并不算是个收藏家，可见其文学创作的造诣。