泉州方言（即泉州话）分布在今天的鲤城、丰泽、洛江、晋江、南安、石狮、惠安、安溪、永春、德化和金门等11个县（市、区），其使用人口达640多万人。泉州方言是闽南方言的一个分支。
     闽南方言是一种超地区、超省界的汉语方言。它主要通行于闽南地区、粤东的潮汕地区和台湾省的大部分地区，海南省和广东的雷州半岛一些地区以及浙江、江西、广西、江苏和福建的中部及东北部地区，也有讲闽南方言的。千余年来，闽南、潮汕一带有不少人出洋谋生而相继向外移居。人语相随，今天的东南亚诸国，有相当一部分华侨和华裔仍然以闽南方言作为他们的交际工具。

      闽南方言分布这么广，究其“正宗”，应是福建的泉州、漳州和厦门地区，而泉州方言则是早期闽南方言的代表。这是由泉州在闽南地区的政治、经济与文化地位所决定的。众所周知，泉州是闽南开发最早、同时也是福建开发较早的地区。早在唐代，它的经济已经十分繁荣，泉州位居当时其他五个州府（福州、建宁、延平、汀州和漳州）之首。宋元以来，泉州刺桐港海外交通贸易达到鼎盛时期，与埃及的亚历山大港齐名，成为海上丝绸缎之路起点。泉州因此而成为闽南地区政治、经济和文化的中心。泉州的主导地位使泉州方言具有权威性，不断地影响着漳州和闽南各地的方言土语。以泉州音为标准音的梨园戏这一闽南最古老的剧种和南音这一著名的古老曲艺，从诞生起到20世纪的今天，都没有因为闽南标准音的转换而受到影响，泉州人黄谦编写于清嘉庆年间的韵书《彚音妙悟》(此书主要用于闽南方言先发音后查字，有五十韵母，十五切音，八个声调，有音有字的有简单解释，有音无字的打圈)一直被当作闽南各地韵书的蓝本。由此可见，泉州音在历史上的影响之大。

     厦门话正好是泉漳之间的一个土语，正所谓有“半漳半泉厦门腔”。鸦片战争之后，隶属于泉州府同安县的厦门被开辟为五个通商口岸之一，从而逐渐成为闽南对外贸易和进出海外的中心。厦门话也因此逐渐扩大影响；厦门音终于取代泉州音，成为闽南话的代表。

     二、泉州地方文化的载体

    文化是人类社会特有的现象，是人的创造活动的产物，人类之所以有文化，而其他动物没有文化，其原因除脑力发展的差异外，便是语言能力的具备。可以说，语言既是文化的组成部分，又是文化的重要载体。文化正是借助于语言的传播而获得积淀，泉州方言，作为泉州地区人民重要的交际工具，为泉州人民的社会生活和独具特色的泉州地方文化的创立、丰富与发展，发挥了十分重要的作用，也为泉州文化的向外传播起了重要的纽带和桥梁作用。可以这么说，泉州方言一直伴随着泉州人民的实践活动，凝聚着泉州人民的心血和智慧。

    研究泉州方言，可以从中窥见泉州地方文化别具一格的特色，领略泉州这块热土的历史文化风采。单从　“鼎”、“墟”、“甘仔得”这三个泉州方言词中，我们就可以观察到泉州人文历史等诸多现象。“鼎”在秦汉之前是全国通用的烧饭做菜的炊具。其后中原汉人南下把这个词带到南方，至今还保留在泉州方言中。而北方人在秦汉之后已改称"鼎"为"镬"。"镬"这个词南渡进入吴语区之后，北方话又用"锅"来取代"镬"这一名词。然而泉州方言在形成之后，其基本词"鼎"就不再发生更替。从同一炊具由北到南的不同叫法，隐约可见泉州方言形成的时代。