2007年12月22日，随着华天龙号起重打捞船巨大吊臂的轻轻一抬，一艘在海底沉睡了八百多年的沉船“南海1号”，携带着陈年的泥水，从三十多米的海底破水而出，重现在世人面前。从1987年发现这艘宋代沉船，到如今它入住“水晶宫”，已经整整20年了。 随着沉船的货物被打捞上来，一个故事慢慢的浮出了水面。那就是，沉船上的货物全部都来自“东方第一大港”。

　　古沉船的前世猜想
　　“老船长没用多长时间，就把自己带来的象牙、犀角、香料和各种宝石售卖一空，他露出了心满意足的笑容。
　　老船长每日穿梭在泉州城的大街小巷，选购各色商品。这些年，中国的瓷器在西方人眼中，成了非常时尚的日用品，它坚实轻薄的质地，玉石一般的釉色，比他们原来使用的锡釉陶器漂亮得多，方便得多。还有中国的丝绸，五颜六色，金光闪闪，是老爷太太们的最爱……

　　采购来的货物，渐渐地堆满了船舱。瓷器，装在船舱的最下面，一摞一摞紧紧地顶着船板，瓷器与瓷器之间，还撒上了很多茶叶。它们就像是压舱石，装在底舱可以让船行驶得更稳。 丝绸都用防水的布包裹着，装在船舱的最上面。不知不觉，船已经装得满满的。
　　冬季来临的时候，老船长踏上了回乡的航程。五六百海里的航路，在当时的帆船时代，大约要走八九天。这天他的船已经驶过了广州港，前面就要到七星洋了(今西沙群岛)。这时，海上忽然起风了，一阵紧似一阵，天上阴云翻滚着，像是在追赶着船只，一步步地压过来。凭经验他预感到暴风雨就要来临了。看了看船的位置，北面是川山岛，南面是海陵岛，于是他定了定神，紧了紧腰间的银质腰带，调整了一下风帆的方向，朝海陵岛急驶而去。
　　暴风雨实在来得太快了，他没走多远， 海面上便狂风大作，海风卷着暴雨吼叫着，劈头盖脸向他们扑来，小船几次被大浪吞没，几次又从浪里钻了出来。船长紧紧地把着尾舵，努力控制着船身。忽然，“咔嚓”一声巨响，船上的桅杆被拦腰折断了。没有了桅杆，也就没有风帆的动力，木船再也无法前进了。这艘只有二十多米的小船，终究经不起巨浪的反复拍打，开始破裂进水，接着失去平衡，一切努力都已无济于事。接着又一个巨浪打来……
　　海水吞没了真相，暴风雨终结了一切。老船长和他的船永远留在了南中国海。一躺就是八百多年。”

　　这段对“南海1号”前世的描述，包含了对这艘沉船从哪里来的，准备到哪里去，船长是哪里人，到中国南海来做什么，又是在什么时候，因为什么原因沉没……
　　这个看似天马行空的故事，其实是有根据的合理推测。
　　就在中国人家家户户已经把瓷器当作最普通的生活用品的时候，在东南亚，很多国家的人还在以“竹编”、“椰壳”为器，“蕉叶以为盘”，“葵叶以为碗”，有的甚至“掬手为食”。 即使是在很早就发明了陶器的中亚地区，宋元时期也只能烧制低温的釉陶器，而对于欧洲人来说，中国瓷器，更是让他们迷惑了几个世纪，他们始终搞不明白，中国人是用什么原料，又是怎样烧制出如此精美的瓷器，一直到18世纪，他们才从中国人这里学会怎样才能制造出真正的陶瓷。
　　中国对西方的贸易陆上丝绸之路，汉代已经畅通无阻。海上丝绸之路的繁荣，则是因为五代至宋初北方战乱，中国经济重心南移之后，才得到了长足的发展。关于宋元时期中国海上贸易的繁荣，意大利旅行家马可波罗早就写在了自己的游记里。近年，又有英国学者整理出版的《光明之城》更是生动的记录了当时被西方人称为“东方第一大港”的泉州港，而南海一号正是往来于这条航线上千万艘商船中的一艘。